Le Corten
Qu'est-ce que le Corten ?
Acier auquel un certain nombre d'éléments, tels que le phosphore, le cuivre, le chrome, le nickel, le molybdène, ont été ajoutés afin d'en accroître la résistance à la corrosion atmosphérique par la formation d'une couche auto-protectrice d'oxydes sur le métal de base sous l'influence des conditions atmosphériques.
L'oxydation protège l'acier Corten
Cuivre
L'enrichissement en cuivre permet la formation d'une couche d'oxydation en surface qui contribue à la formation d'une patine adhérente et compacte.
Phosphore
Renforce l'action du cuivre et provoque une oxydation régulière sans piqûre. Permet également la cicatrisation des blessures de la couche d'oxydes provoquées par des rayures ou des chocs.
Chrome et Nickel
En présence de dioxyde de soufre (SO₂), favorisent la formation de sulfates basiques insolubles qui colmatent les porosités de la couche d'oxydes, améliorant l'étanchéité à l'eau.
Processus de corrosion
Phase initiale
Dans les premiers stades de la corrosion, l'acier Corten présente une oxydation uniforme sans piqûre profonde. La couche qui se forme a une couleur orangée qui vire assez rapidement au rouge brun.
Formation de la patine
Si les périodes d'humidité sont suivies de périodes sèches suffisamment longues, la couche se déshydrate partiellement devenant adhérente, tenace et peu perméable, formant une couche protectrice : la patine.
Élimination des oxydes
La formation de patine s'accompagne de l'élimination d'une partie des oxydes formés. L'élimination est produite par le ruissellement de l'eau de pluie qui, en dissolvant certains oxydes, conduit à la formation de coulures susceptibles de tacher des matériaux poreux.
L'acier Corten brut
La formation de la couche protectrice est étroitement liée aux conditions de condensation, d'évaporation et de stagnation de l'eau. Une atmosphère humide ou le voisinage de la mer peuvent empêcher la formation d'une patine protectrice efficace.
Ces facteurs qui influent sur la vitesse de formation de l'oxydation agissent également sur la couleur et l'aspect de l'acier Corten.
Évolution de la teinte de l'acier Corten
Vieillissement naturel au fil du temps
1-2 mois
Oxydation orangée initiale, début de formation de la patine
4-6 mois
Teinte rouge-brun, patine en cours de stabilisation
12-18 mois
Patine mature et stable, couleur brune définitive
La couleur de l'acier Corten est habituellement brune et son aspect est légèrement grainé. Toutefois, la couleur et l'aspect de la patine peuvent varier selon les aléas climatiques et les polluants présents dans l'air.
La teinte n'est jamais homogène. L'aspect de la patine s'obtient après un temps d'exposition qui n'excède pas 3 ans.
Auto-cicatrisation
Lorsqu'il y a détérioration du film protecteur d'oxydes, ce dernier se reforme et la protection de l'acier Corten ainsi que la continuité de la patine se trouvent de nouveau assurées : c'est la cicatrisation.
Précautions et entretien
À la réception
Lorsqu'il est impossible de procéder à la mise en place dans les jours suivant la réception, les produits doivent être retirés de leur emballage pour permettre une ventilation et éviter toute condensation qui pourrait perturber le processus d'oxydation.
Entretien et réparation
L'acier Corten ne nécessite aucun entretien particulier, car il est capable de se restaurer par lui-même une couche oxydée au cas où celle-ci serait enlevée suite à des rayures par exemple.
Attention aux coulures
Pendant la phase de cicatrisation, il est possible que l'acier Corten libère de l'oxyde de fer provoquant des coulures de couleur rouge. Il est recommandé de ne pas installer les éléments sur un support clair ou poreux.